MOSUL (Jurnalislam.com) – Tentara Irak mengatakan bahwa pihaknya telah mengepung benteng Kelompok Islam State (IS) di Kota Tua Mosul pada hari Selasa (20/6/2017) setelah mengambil alih wilayah di utara distrik bersejarah yang padat penduduknya tersebut.
Tentara Irak memperkirakan jumlah pasukan IS tidak lebih dari 300, turun dari hampir 6.000 di kota tersebut saat pertempuran Mosul dimulai pada Oktober tahun lalu, lansir Aljazeera.
Divisi lapis baja Angkatan Darat ke-9 merebut distrik al-Shifaa, yang mencakup rumah sakit utama kota tersebut, di samping tepi barat sungai Tigris, sebuah pernyataan militer mengatakan.
Denga jatuhnya Shifaa berarti Kota Tua di bagian timur Mosul sekarang dikelilingi oleh pasukan Irak.
Pertarungan untuk Kota Tua menjadi yang paling mematikan dalam serangan delapan bulan untuk merebut Mosul, ibukota de facto IS di Irak dan kota terbesar yang dikuasai kelompok itu di negara tersebut.
Organisasi bantuan mengekspresikan alarm pada situasi lebih dari 100.000 warga sipil, di antaranya separuh adalah anak-anak, terjebak di rumah-rumah tua yang rapuh dengan sedikit makanan, air dan obat-obatan dan tidak ada listrik.
Komite Internasional Palang Merah mengatakan pada hari Senin bahwa warga sipil yang sakit dan terluka yang melarikan diri melalui jalur IS meninggal dalam “angka tinggi”.
Militan kelompok tersebut bergerak diam-diam di labirin Old City di gang-gang dan jalan-jalan sempit, melalui lubang yang digali di antara rumah-rumah, melawan pasukan yang sedang maju dengan tembakan penembak jitu dan mortir, jebakan dan bom martir.
Mereka juga telah menutup banyak jalan dengan kain untuk menghalangi pengawasan udara, sehingga menyulitkan pasukan yang maju untuk menyerang mereka tanpa menimbulkan risiko bagi warga sipil.
Jatuhnya Mosul pada akhirnya akan menandai berakhirnya separuh “kekhalifahan” Irak yang dideklarasikan sepihak oleh pemimpin IS Abu Bakr al-Baghdadi tiga tahun yang lalu dan yang pernah meliput wilayah Irak dan Suriah.
Pemerintah Irak pada awalnya berharap untuk merebut Mosul pada akhir tahun 2016, namun operasi tersebut memakan waktu lebih lama karena IS memperkuat posisi di wilayah sipil untuk melawan.
Sekitar 850.000 orang, lebih dari sepertiga populasi sebelum perang di kota Irak utara, telah melarikan diri, mencari perlindungan dengan keluarga atau di kamp-kamp, menurut kelompok bantuan.