AFRIKA BARAT (Jurnalislam.com) – Ratusan orang dikhawatirkan tewas setelah tertimbun tanah longsor di Freetown, pinggiran ibu kota Sierra Leone, pejabat dan saksi mata mengatakan, Senin (!4/8/2017).
Victor Foh, wakil presiden negara Afrika Barat tersebut, mengatakan banyak orang masih terkubur di bawah puing-puing.
“Kemungkinan ratusan orang terbaring mati di bawah reruntuhan,” kata Foh kepada kantor berita Reuters di tempat kejadian tanah longsor hari Senin di kota pegunungan Regent.
Dia mengatakan sejumlah bangunan ilegal didirikan di daerah yang terkena tanah longsor.
“Bencana sangat serius sehingga saya sendiri merasa hancur,” katanya. “Kami mencoba untuk mengawal [daerah] [dan] mengevakuasi orang-orang.”
“Saya menghitung lebih dari 300 mayat dan lebih banyak lagi yang akan datang,” kata Mohamed Sinneh, seorang teknisi kamar mayat di Rumah Sakit Connaught Freetown, kepada kantor berita AFP, yang sebelumnya telah menggambarkan “jumlah korban tewas” yang luar biasa di fasilitas tersebut sehingga tidak ada tempat untuk meletakkan seluruh jenazah.
Petugas penyelamat mencoba menjangkau orang-orang yang terjebak, setelah bangunan terbenam di dua wilayah kota.
Berbicara kepada Al Jazeera, Ishmeal Alfred Charles dari Yayasan Bantuan Internasional Healey, Freetown, menggambarkan situasi tersebut sebagai “bencana”, dengan mengatakan bahwa banyak rumah telah “lenyap” oleh tanah longsor yang deras.
Televisi nasional Sierra Leone menunda program regulernya untuk menunjukkan adegan orang yang mencoba untuk mengambil mayat orang yang mereka cintai.
Yang lainnya terlihat mengangkut sisa kerabat di karung beras ke kamar mayat.
Gambar yang diperoleh oleh kantor berita AFP menunjukkan aliran lumpur berwarna oranye yang menyeramkan menyusuri jalan yang curam, sementara video yang disebarkan oleh penduduk setempat menunjukkan warga dengan pinggang dan dada di dalam air berusaha menyeberang jalan.
Personel militer telah ditugaskan untuk membantu operasi penyelamatan tersebut, kata beberapa pejabat.
Ramatu Jalloh, direktur advokasi Save the Children di Freetown, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa jumlah korban tewas masih dapat bertambah dari tanah longsor yang dimulai pagi-pagi sekali.
“Ini situasi yang sangat menyedihkan,” katanya saat menggambarkan reaksi panik penghuni daerah tersebut saat banjir mulai terjadi.
Karena skala tragedi tersebut, Jalloh mengatakan bahwa Afrika Barat “membutuhkan lebih banyak bantuan dan dukungan ” untuk membantu korban dalam beberapa hari mendatang.
Banyak daerah miskin di Freetown yang dekat dengan permukaan laut dan memiliki sistem drainase yang buruk, memperburuk banjir pada musim hujan.
